倚栏观雨 2002年 刘知白
艺术史的撰写就是一个不断发现的过程，其中一定会有“出入”和“升降”的问题。“出入”就是谁进入艺术史，谁退出艺术史？“升降”就是对艺术地位高低的评价。那些被历史遗忘的好的艺术家、重要的艺术家、有创新性的艺术家，历史总会把他找回来。画家刘知白正是如此。
如果重新审视整个20世纪中国艺术史，刘知白的水墨画具有大师气象，但是他的确曾经被遗忘过，或者说在他晚年进入艺术成熟期时，没有及时得到艺术史的肯定。他的艺术生涯可谓是他自己凝练的四个字——
“法、守、功、化”的真实写照，这既是一个艺术实践的具体过程，也是其四个成长阶段。
按照刘知白的理解，“法”即“我等习画，既得一法，应知其法来之不易，要费苦功。其成功之所在，亦非一二人智慧所能及，乃前仆后继、煞费苦心、积其智慧之结晶也……余故云：方法为第一要义”
。每位艺术大师最初都是法自一家抑或几家，由此融会贯通而成。好的艺术家必须是好的观者，必须师法先贤，“法”是最根基处，此外别无它“法” 。
所谓“守”
，乃是指“习画既得其法，万万不可随学随丢，不自珍惜。由生至熟，非下苦功不可。所谓功多艺深，熟能生巧，然后随心所欲。凡作一图，一气成之者，皆在用笔、用墨、用意上去着眼，岂有不合情理之作。前人做学问、学书画，皆极讲求以日课为本，进而求其日新月异，我辈当善效之……思其能守前人之法，方能从中悟出自家之法”
。这里可以区分出前人之法与自家之法，相应地就有“守前人”或“守自家” 。但刘知白认为要从前者过渡到后者，“守前人”最终是为了“守自家” 。
“功”则是在前两个阶段之上实现的。“当已知在学书学画中能够分得清楚‘法’和‘守’字的关系时，则必须肯下苦功夫，练真本领。从有法以求有进，并能深知坚守法则是最可贵之因素，由是不至踏入歧途，即当力追前哲，以前人诸法，化合应用，从而成为己有，运用自如。
”从功夫之“功”到创新之“攻” ，在刘知白那里更有了新的转化。我们常说“攻守平衡”
，“守”其实形成了“攻”的基础，只有“攻”才能获得拓展，其中化合应用的功夫是为关键，由此才能终成自己，成为一家之体。
“化”则是艺术的最高的阶段，“法尚未得，功亦不深，化将焉出乎”
？但并不是所有的艺术家都能达到这一层级，“倘于以上所说，习者都能做到，即能知其法则，又愿在较长时期中踏实做基本功，然后才能谈到‘化’字的道理”
。这里面的“化” ，既有化传统，也有化自然，前者是化各家画法于一体，后者则是化天地自然于一身。
刘知白从学《芥子园画谱》开始，进入“法”的阶段，到上世纪九十年代得以衰年变法，终于进入“化”境，也就是“化”的高级阶段。他一辈子更多的功夫都用到了“守”和“功”上，这两个方面恰恰是混合在一起的，最后渐入“化”的阶段。
根据刘知白的“画道” ，笔者认为，他所求的“化”境，包括“活化之境”“浑化之境”“虚化之境”“意化之境”四重境界，由低向高逐层递进。刘知白的艺术曾被用两句话来概括，一句是说“运墨如已成” ，另一句则是“操笔如无为” 。
“运墨如已成”是说他的画已经有了自我的面貌，这是艺术家讲求所呈现“意象”的层面，这恰恰是“活化”和“浑化”的部分。从绘画技法上讲，活是以水活化，浑则是以笔破之；活是泼墨使然，浑则是破墨使然，刘知白的绘画在泼墨和破墨之间寻求到一个平衡。“操笔如无为”则是进入一个“虚化”“意化”的高境界，进入到有无相生、境生象外的境界，这是艺术家所追求更高的意境，颇有中国古典的道禅气质。
无论从实践开拓还是从理论创新来讲，刘知白的绘画都达到了一种“化境” ，这正是其经过“法”“守”“功”“化”之后达到的境界。
